上富田町のいたるところで出会う特産物をモチーフにしたマスコットキャラクター「ひょうたんせんぱい」。

なんともいえない表情が印象的だ。50年以上前から栽培が盛んな岡地区にある「ひょうたん畑」で誕生したとされている。

ひょうたんせんぱい誕生の地に、２０２４年４月に「岡ちびっこ公園」がオープンした。

田中神社の「森エリア」にあるこの公園には、ひょうたんせんぱいがあちこちに潜んでいる。遊具で遊びながら「隠れひょうたんせんぱい」を探す楽しみもある。

公園の中心には滑り台が二つついた複合遊具。つり橋や仕掛けのある登りなど、子どもが夢中になる工夫がたくさん。遊具の上からひょうたんせんぱいが見守ってくれているのも愛らしいポイントだ。

未就学児の私の子どももひょうたんせんぱいが大好き。頭の栓を抜くと、みんなの悩みを吸い取ってくれるのだという。

田中神社の「森エリア」は季節を感じられる魅力的な場所だ。

ゴールデンウイーク前に満開を迎える境内のオカフジ、初夏に花を咲かせる大賀ハス、そしてお盆前後に収穫されるヒョウタン―。公園を訪れるたびに、上富田で育まれてきた自然の恵みを感じられる。

これからも子どもと一緒に遊びながら、地域の季節の移ろいを楽しんでいきたい。

町全体でつないでいく

地域では、ヒョウタンの絵付け体験や、穴をあけてランプを制作する体験なども開催されている。

ひょうたんせんぱいをきっかけに、子どもたちが自分の住む地域の特産品に興味を持ってもらえると、地域文化も豊かに継承されていくのではないだろうか。

【基本情報】
＜場所＞
● 所在地（住所）：和歌山県上富田町岡403
● 利⽤料⾦：無料
● 駐⾞場（台数）：有り（10台）
● トイレの有無：有り（多目的トイレ・オムツ交換台有り）
● 地域リポーター‧渡辺